*Dominick Sansone (The American Conservative)
A vitória retumbante de Vladimir Putin nas eleições presidenciais da Rússia servirá como um mandato ao Kremlin para travar a guerra na Ucrânia até ao fim. Ao mesmo tempo, espera-se que os ataques ao território russo tenham aumentado nas últimas semanas, à medida que a posição estratégica de Kiev se tem deteriorado constantemente. Além de atacar centros populacionais civis com ataques de mísseis e drones, as forças do Corpo de Voluntários Russos (RDK) pró-ucraniano também tentaram, sem sucesso, invadir e consolidar o território na direção de Belgorod; tais ataques pretendiam coincidir com as eleições e pretendiam desmoralizar os cidadãos russos, aumentando assim a pressão sobre o regime de Putin, enviando a mensagem de que a atual administração não tem as coisas sob controlo.
Tudo isso é e era previsível . O que é menos claro, porém, é como o mundo ocidental responderá às perspectivas cada vez mais fracas para o avanço do esforço de guerra ucraniano. Numa reunião de 15 de Março com os membros mais graduados dos serviços de segurança e defesa russos, Putin referiu-se especificamente ao envolvimento de “mercenários estrangeiros” e de forças ucranianas apoiadas pelo Ocidente nos ataques a Belgorod e Kursk. Nas suas observações iniciais ao país após vencer a reeleição, o presidente russo referiu-se novamente às tropas dos países da OTAN que operam na Ucrânia e alertou para o potencial de escalada para a “Terceira Guerra Mundial em grande escala”. Estas declarações foram feitas apenas vários dias depois de Putin ter declarado numa entrevista que não descartaria a possibilidade de utilização de armas nucleares, caso certas “linhas vermelhas” fossem ultrapassadas na Ucrânia.
Mas esta retórica elevada não surpreende em resposta às recentes declarações dos líderes ocidentais. Mais notavelmente, o Presidente francês, Emmanuel Macron, redobrou a sua insistência de que a possibilidade de eventualmente envolver tropas estrangeiras na Ucrânia é de facto possível, se não provável. O Ministro dos Negócios Estrangeiros da Polônia, Radek Sikorski – marido da colunista da Atlantic e porta-vozes proeminentes da ordem neoliberal, Anne Applebaum – elogiou as declarações de Macron e reiterou a avaliação deste último de que o envio de tropas da OTAN poderá eventualmente ser necessário.
Ao mesmo tempo, a campanha de pressão para punir a Rússia não conseguiu resultar no ostracismo internacional de Moscovo e, em vez disso, serviu para acelerar a reorientação geopolítica do mundo não transatlântico. A Rússia pode ser apenas um (e de forma alguma o mais forte) dos múltiplos centros de poder nesta alternativa emergente à “ordem baseada em regras”; no entanto, ilustrou as condições que devem ser estabelecidas para romper com sucesso com a ordem anterior, bem como as características da nova ordem em desenvolvimento.
Por um lado, a economia russa tem sido amplamente capaz de resistir ao regime de sanções massivas lançado contra ela. Uma grande parte disto deve-se à sua enorme capacidade de produção militar. De acordo com o Wall Street Journal , a percentagem de despesas federais dedicadas às indústrias relacionadas com a defesa aumentou 14% desde 2020; a produção de tanques é 5,6 vezes maior do que era antes da guerra, e a produção de munições e drones é 17 vezes maior. A inteligência da NATO também estima que a Rússia produz atualmente cerca de 250.000 granadas de artilharia por mês, o que é três vezes superior aos níveis de produção combinados dos EUA e da Europa.
O efeito econômico mais amplo de ter o país em pé de guerra foi estabilizar o PIB e atenuar o efeito das sanções para a população russa. A economia da Rússia superou as expectativas ao crescer 3,6% em 2023, um valor superior ao de todos os outros países do G7. O FMI prevê níveis de crescimento de 2,6% este ano, o dobro das suas previsões anteriores; isto parece particularmente favorável quando comparado com o nível de crescimento de 0,9% previsto para a Europa. E embora a inflação permaneça bastante elevada, os seus efeitos foram de certa forma atenuados por uma taxa de desemprego mais baixa de sempre, de 2,9 por cento.
O rublo russo também provou ser mais resiliente do que o esperado. A percentagem de acordos de exportação russos realizados em dólares americanos ou euros caiu de cerca de 90% no início de 2022 para menos de 30% hoje; entretanto, os valores em rublo aumentaram de cerca de 10 para mais de 30 por cento, com a percentagem de transações realizadas noutras moedas – principalmente o renminbi chinês – superior a 40 por cento. Apesar de o Ocidente se vangloriar da sua campanha para destruir o rublo, a moeda manteve-se relativamente estável apesar das flutuações temporárias, refutando as promessas do seu desaparecimento iminente graças, em grande parte, aos controlos de capitais (e talvez a um elemento de lealdade por parte das empresas exportadoras da Rússia). .
É claro que há críticas legítimas de que uma economia baseada na produção de armas desvia inevitavelmente o investimento de outros sectores; O nível de inflação da Rússia também pode ser representativo dos perigos sistémicos mais generalizados de depender de gastos estatais massivos para manter as coisas a funcionar bem. Ainda assim, enquanto Moscovo for capaz de manter a entrada de receitas, o seu défice deverá permanecer administrável.
Nenhum fator isolado para manter o fluxo dessas receitas e subsequentemente fortalecer a economia russa é mais significativo do que o seu comércio de energia. Ao mesmo tempo, nenhum exemplo representa melhor o desafio de Moscou às medidas punitivas do Ocidente do que a evasão do preço máximo de 60 dólares de Washington. Instituída por volta do início de 2023, a intenção era punir a Rússia diminuindo as suas receitas provenientes do comércio de petróleo; o mecanismo através do qual estes limites são aplicáveis é que os navios russos que transportam petróleo utilizem seguros marítimos e serviços financeiros ocidentais.
Como era esperado, a aplicação da lei foi em grande parte ineficaz no início, embora os Estados Unidos tenham tentado reprimir desde então. Por exemplo, Washington comprometeu-se a aumentar a aplicação dos limites petrolíferos no final de 2023, com sanções impostas a dois petroleiros devido ao desrespeito dos regulamentos em Outubro passado. Mais recentemente, os carregamentos de petróleo com destino à Índia foram desviados para a China devido à apreensão de Nova Deli de uma aplicação mais rigorosa.
Quase exatamente um ano desde que as sanções começaram realmente a fazer efeito, e os embarques marítimos russos continuam elevados. Mesmo com o seu enorme orçamento no meio dos significativos gastos com a defesa mencionados anteriormente, o atual défice de Moscovo permanece gerível entre 1 e 2 por cento, e os enormes lucros inesperados provenientes das receitas do petróleo irão certamente manter os cofres do Estado sustentados no futuro próximo. Apesar de ter caído temporariamente abaixo de US$ 60/barril para sua mistura de petróleo bruto Ural em vários momentos ao longo do ano passado, o preço médio permaneceu acima do limite de preço; e depois de começar 2024 em torno de US$ 60, o preço do barril atualmente está próximo de US$ 80.
A política em torno do comércio petrolífero demonstra ainda mais a posição dificilmente isolada da Rússia na economia internacional. O aumento das receitas com base em preços como os listados acima pode ser esperado pelo menos durante os próximos meses – se não além – à medida que a OPEP e os seus parceiros iniciam cortes coordenados no petróleo que irão aumentar os preços. Os cortes ocorrerão durante os próximos meses, com a Rússia optando por se concentrar na diminuição da produção em vez das exportações. Um fator nesta última decisão é que a Ucrânia e os seus apoiantes ocidentais reconhecem a independência e a capacidade de manobra geopolítica que o comércio de petróleo confere a Moscovo e, portanto, visaram especificamente instalações de refinação com ataques de drones e mísseis como parte dos seus ataques ao território russo. Os cortes na produção poderiam fornecer o espaço necessário para implementar reparos.
É claro que o Ocidente liderado pelos EUA ainda exerce uma enorme influência na cena mundial, como representado pela negação da Índia dos embarques de petróleo russo face à pressão crescente. No entanto, a Rússia permanece atualmente perto do topo das importações de petróleo da Índia, especificamente devido aos preços reduzidos desde o início da guerra na Ucrânia; Nova Delhi começou o ano com um aumento anual de 41% nas remessas da Rússia. É difícil acreditar que a Índia evite permanentemente Moscovo a mando de Washington, em vez de descobrir uma forma de contornar o regime de sanções.
A Índia pode recorrer aos Estados Unidos para ajudar a equilibrar a China, mas o relacionamento crescente da Rússia com ambos os dois pesos pesados asiáticos proporcionou uma alavancagem nas suas manobras geopolíticas. (Xi e Modi foram ambos dos primeiros a telefonar e felicitar Putin pela sua vitória eleitoral, tal como Mohamed bin Salman da Arábia Saudita.) Os carregamentos de petróleo Sokol desviados da Índia e que acabaram na China também não são coincidência; Posteriormente, Pequim estabeleceu um recorde para a quantidade de importações de petróleo russo num único mês em Março. Uma grande reunião entre Xi e Putin também foi agendada para maio; será a primeira viagem do presidente russo ao exterior desde que foi reeleito. Putin reafirmou que os dois líderes partilham uma perspectiva semelhante nas relações internacionais, garantindo que a cooperação bilateral entre as duas nações continuará a expandir-se nos próximos anos.
Entretanto, na Europa, o ministro da Energia da Ucrânia, German Galushchenko, anunciou no domingo passado que o seu país se recusará a prolongar um acordo de cinco anos sobre o transporte de gás russo através de gasodutos no seu território. O acordo expira em 31 de Dezembro e, além de tentar prejudicar ainda mais os fluxos de receitas de Moscou, a suspensão dos trânsitos de gás destina-se, sem dúvida, a alavancar a posição da Ucrânia entre a Rússia e os membros da OTAN, sedentos de energia.
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