*Chance Bonar**
Como alguém que pesquisa a escravidão no mundo mediterrâneo antigo, especialmente na Bíblia, muitas vezes ouço comentários como: “A escravidão era totalmente diferente naquela época, certo?”; “Bem, não poderia ter sido tão ruim assim.”; “Os escravos não podiam comprar sua liberdade?”.
A maioria das pessoas nos Estados Unidos ou na Europa no século 21 tem melhor conhecimento sobre o comércio transatlântico de escravos e vive em sociedades profundamente moldadas por ele. Elas podem ver os efeitos da escravidão moderna em todos os lugares, desde o encarceramento em massa e a segregação habitacional até os hábitos de votação.
Os efeitos da escravidão antiga, por outro lado, não são tão tangíveis hoje – e a maioria dos americanos tem apenas uma vaga ideia de como era. Algumas pessoas podem pensar em histórias bíblicas, como os irmãos invejosos de José vendendo-o como escravo. Outros podem imaginar filmes como Spartacus ou o mito de que pessoas escravizadas construíram as pirâmides egípcias.
Como esses tipos de escravidão ocorreram há muito tempo e não eram baseados no racismo moderno, alguns têm a impressão de que não eram tão duras ou violentas. Essa impressão abre espaço para figuras públicas como o teólogo cristão e filósofo analítico William Lane Craig argumentarem que a escravidão na antiguidade era de fato benéfica aos escravos.
Fatores modernos como o capitalismo e a pseudociência racista moldaram o comércio transatlântico de escravos de maneiras exclusivamente angustiantes e duradouras. O trabalho escravo, por exemplo, moldou as teorias de economistas sobre o “livre mercado” e o comércio global.
Mas para compreender a escravidão daquela época – ou para combater a escravidão hoje – também precisamos entender a longa história do trabalho involuntário. Como estudioso da escravidão na antiguidade e da história do cristianismo primitivo, frequentemente encontro três mitos que impedem a compreensão da escravidão antiga e de como os sistemas de escravidão evoluíram ao longo do tempo.
Mito 1: Existe um tipo de “escravidão bíblica”
A coleção de textos que acabaram por fazer parte da Bíblia representa séculos de diferentes escritores de todo o Mediterrâneo e da Mesopotâmia, muitas vezes em circunstâncias muito diferentes, tornando difícil generalizar como funcionava a escravidão nas sociedades “bíblicas”. Ainda mais importante, a Bíblia Hebraica – a qual cristãos chamam de “Antigo Testamento” – surgiu principalmente no antigo Oriente Próximo, enquanto o Novo Testamento surgiu nos primórdios do Império Romano.
As formas de escravidão e trabalho involuntário no antigo Oriente Próximo, por exemplo – áreas como o Egito, a Síria e o Irã – nem sempre eram escravidão de bens, na qual pessoas escravizadas eram consideradas propriedade. Em vez disso, algumas pessoas eram temporariamente escravizadas para saldar suas dívidas.
No entanto, este não foi o caso de todas as pessoas escravizadas no antigo Oriente Próximo, e certamente não durante o final da República Romana e início do Império Romano, onde milhões foram traficados e forçados a trabalhar em ambientes domésticos, urbanos e agrícolas.
Devido à variedade de períodos e culturas envolvidas na produção da literatura bíblica, não há uma única “escravidão bíblica”.
Tampouco existe uma única “perspectiva bíblica” sobre escravidão. O máximo que se pode dizer é que nenhum texto ou escritor bíblico condena explicitamente a instituição da escravização ou a prática da escravidão de bens. Objeções mais vigorosas à escravidão por cristãos começaram a surgir no século 4 d.C., nos escritos de figuras como São Gregório de Nissa, teólogo que viveu na Capadócia, atual Turquia.
Mito 2: A escravidão antiga não era tão cruel
Tal como o mito 1, este mito resulta muitas vezes de amalgamar algumas práticas de trabalho involuntário do Oriente Próximo e do Egito, como a escravatura por dívida, com a escravatura de bens grega e romana. Ao concentrar-nos em outras formas de trabalho involuntário em culturas antigas específicas, é fácil ignorar a prática generalizada da escravatura de bens e a sua crueldade.
No entanto, em todo o Mediterrâneo antigo, há provas de uma variedade de práticas horríveis: marcação, chicotadas, desfiguração corporal, agressão sexual, tortura durante julgamentos legais, encarceramento, crucificação, entre outras. Por exemplo, uma inscrição em latim em Puteoli, antiga cidade perto de Nápoles, Itália, relata quanto os escravizadores podiam pagar aos agentes funerários para chicotear ou crucificar pessoas escravizadas.
Cristãos não eram isentos de participar desta crueldade. Arqueólogos encontraram coleiras na Itália e no Norte da África que os escravizadores colocavam em seus escravizados, oferecendo um preço pelo seu retorno caso fugissem. Algumas dessas coleiras trazem símbolos cristãos como o chi-rho (☧), que combina as duas primeiras letras do nome de Jesus em grego. Uma coleira menciona que a pessoa escravizada precisa ser devolvida ao seu escravizador, “Félix, o arquidiácono”.
É difícil aplicar padrões morais contemporâneos a épocas anteriores, sobretudo a sociedades de milhares de anos atrás. Mas mesmo num mundo antigo em que a escravatura sempre se fez presente, é claro que nem todos aderiam à ideologia da elite escravocrata. Há registos de múltiplas rebeliões de escravos na Grécia e na Itália – a mais famosa, a do gladiador fugitivo Espártaco.
Mito 3: A escravidão antiga não era discriminatória
A escravidão no Mediterrâneo antigo não se baseava na raça ou na cor da pele da mesma forma que o comércio transatlântico de escravos, mas isso não significa que os antigos sistemas de escravização não fossem discriminatórios.
Grande parte da história da escravidão grega e romana envolve a escravização de pessoas de outros grupos: atenienses escravizando não-atenienses, espartanos escravizando não-espartanos, romanos escravizando não-romanos. Muitas vezes capturadas ou derrotadas através da guerra, essas pessoas escravizadas migravam à força para uma nova área ou eram mantidas nas suas terras ancestrais e obrigadas a fazer trabalhos agrícolas ou a ser trabalhadoras domésticas para seus conquistadores. A lei romana exigia que a natio, ou local de origem, de um escravo fosse anunciada durante leilões.
Os antigos escravizadores do Mediterrâneo priorizavam a compra de pessoas de diferentes partes do mundo devido aos estereótipos sobre suas diversas características. Varrão, estudioso que escreveu sobre gestão da agricultura, argumentou que um escravizador não deveria ter muitos escravos que fossem da mesma nação ou falassem a mesma língua, pois poderiam se organizar e rebelar.
Escravatura na antiguidade também dependia da categorização de alguns grupos de pessoas como “outros”, tratando-as como se fossem totalmente diferentes daqueles que os escravizavam.
A imagem da escravatura com a qual a maioria dos americanos está familiarizada foi profundamente moldada por sua época, particularmente pelo racismo moderno e pelo capitalismo. Mas outras formas de escravatura ao longo da história humana não foram menos “reais”. Compreendê-las e as suas causas pode ajudar a desafiar a escravatura hoje e no futuro – especialmente num momento em que alguns políticos afirmam novamente que a escravatura transatlântica de fato beneficiou os escravizados.
**Chance Bonar é bolsista de pós-doutorado no Centro de Humanidades da Universidade Tufts, onde pesquisa e ensina sobre escravidão no Mediterrâneo antigo. Ele possui doutorado pela Universidade de Harvard em Novo Testamento e Cristianismo Primitivo. Seu site pode ser acessado aqui.
