*Diário de Cuba
Se há um edifício identificador do século XX, esse é o cinema, e se há uma cidade que o adorou, foi Havana. Cinemas e cinéfilos enchiam suas ruas, estabelecendo uma rotina coletiva que hoje é lembrada com muita saudade. Em 1955, Havana contava com 138 cinemas, sendo a segunda capital do continente americano, depois de Buenos Aires, com o maior número de cinemas; e a quarta em relação ao número de habitantes, depois de Cidade do México, Buenos Aires e Washington. Isso é muito impressionante se levarmos em conta que, com exceção de Cuba, esses três países foram grandes produtores de cinema. Havana, sem uma indústria nacional para sustentar seu gosto pela sétima arte, foi sua melhor receptora e desenvolveu um amplo circuito de salas onde eram lançados anualmente cerca de 520 filmes. Quase 80% deles eram norte-americanos e o restante entre mexicanos, argentinos e europeus.
Ir ao cinema era uma atividade de lazer muito popular. Lembramos das rodadas que muitos aproveitaram para curtir o mesmo filme repetidas vezes, bem como a sequência de curtas-metragens, cinejornais, desenhos animados, pequenos shows e variedades que poderiam acompanhar o filme. Segundo Enrique Colina, “o cinema era um refúgio do calor, entre outras coisas…”, era também o asilo dos namorados, o melhor plano entre amigos, o passeio em família. Isso gerou a multiplicação de grandes teatros nas principais avenidas e um número considerável de cinemas de bairro que permitiram que o cinema fizesse parte de cada ambiente habitado e da prática cultural de todos os cidadãos, também graças ao seu baixo preço. Sua história em Havana começou em 1897 com a primeira exibição de cinema na cidade, realizada em um local próximo ao antigo Teatro Tacón (mais tarde Gran Teatro de La Habana). Nesse mesmo ano, foi feita a primeira filmagem: um pequeno curta de um minuto que recriou uma simulação de incêndio. A partir daí, a magia do cinema começou a ocupar progressivamente os outdoors dos teatros.
Por volta de 1925 Havana tinha 50 salas de cinema. Este número incluía teatros que funcionavam como tal, várias casas convertidas em salas de projeção e novos edifícios construídos para o efeito. Entre os primeiros teatros do século XIX a incorporar um cinematógrafo estavam o Irijoa (Martí), o Alhambra, o Albisu, o Payret e o Principal de Marianao. Neles também eram oferecidas a programação alternada e variedades teatrais e musicais juntamente com a projeção de filmes, modalidade que nas décadas posteriores foi utilizada em alguns cinemas modernos para dar suporte a diferentes companhias e artistas, além de oferecer diversas atrações dentro de um mesmo serviço. Muitas das casas transformadas em cinemas ficavam nas proximidades do Paseo del Prado, como o Lira, o Montecarlo e o Lara. Este era então o eixo cultural mais importante da cidade. Algumas tinham capacidade para 500 espectadores. O primeiro prédio construído como cinema documentado na capital foi o de Actualidades (1906). Embora em desuso, ainda se conserva com os seus elementos mais identificativos em Monserrate entre Neptuno e Ánimas. Alguns pesquisadores consideram que o primeiro foi o Floredora (mais tarde Alasca), que estava na Calzada del Cerro e Palatino.
Vários dos primeiros cinemas construídos como tal também estavam localizados no eixo do Prado (Fausto, Maxim, Galatea, Margot, Niza). Outros foram incluídos em complexos recreativos e comerciais, como foi o caso dos quartos que existiam no andar superior do Manzana de Gómez e no Parque Palatino. Foi muito interessante o caso dos cinemas ao ar livre Sevilla Garden e Miramar Garden, que faziam parte dos hotéis Sevilla e Miramar. O Jardim Miramar, construído em 1909, onde hoje se encontra o hotel Paseo del Prado, foi o primeiro do gênero em Cuba e abriu o rico leque de possibilidades que caracterizava os cinemas de Havana. Alguns cinemas da cidade também nasceram como cinemas ao ar livre. Neste caso, destacam-se o antigo Trianón en Línea y Paseo e o Olimpic en Línea y B, ambos construídos em 1920. No entanto, em 1937 foram lançados filmes falados em Cuba, o que exigiu dos cinemas urbanos melhores condições de isolamento. sem interferência de som externo. Em 1938, o Olímpico foi reformado para esse fim. A sua nova fachada marcou o desenho composicional que prevaleceu posteriormente e que deu ao cinema uma identidade própria, reconhecível e diferenciável de outros edifícios semelhantes como o teatro.
Importantes reformas também foram incorporadas ao interior graças ao uso de estruturas de aço e concreto que permitiram que as arquibancadas e balcões ficassem livres de elementos verticais. Tecnicamente, foi feito um investimento na modernização dos equipamentos. O Trianon foi um dos primeiros no uso do cinemascópio; Fausto e América na instalação de ar-condicionado; o Rex-Duplex para usar assentos reclináveis; o Radiocine (Jigüe) na projeção de filmes em três dimensões, e o Radiocentro no uso do cinerama (tecnologia precursora do IMAX).nO típico corpo vertical que distingue a fachada dos cinemas do segundo quartel do século poupa o alto escoramento da sala, sendo normalmente cortado por uma marquise no rés-do-chão que protege o acesso ao átrio. Esta composição altamente recorrente foi assumida pelas correntes estéticas da moda deste período. Pode-se dizer que entre todos prevaleceram o neocolonial, o art déco e o racionalismo, fundamentalmente este último. Segundo o excelente catálogo desenvolvido pelas arquitetas María Victoria Zardoya e Marisol Marrero em seu livro Los cinemas de La Habana, Havana tinha 35 teatros art déco e 48 racionalistas.
O primeiro cinema art déco foi Moderno (1930). Inaugurado na Calzada de 10 de Octubre e Luyanó, hoje encontra-se em ruínas, embora deva ser considerado a inspiração para múltiplos desenhos de grande beleza que culminaram em Fausto (1938), América e Arenal (1941). De todos os estilos utilizados no desenho da fachada dos cinemas, o Art Déco identificou de forma mais clara e evidente a função desses edifícios, servindo além do letreiro para anunciar sua presença nas ruas de Havana.
